傣族主要聚居在云南省西双版纳傣族自治州、德宏傣族景颇族自治州以及耿马和孟连两个自治县。

傣族按分布地区有傣泐、傣那、傣雅、傣绷、傣端等自称。西双版纳等地自称“傣泐”，德宏等地自称“傣那”，红河中上游新平、元江等地傣族自称“傣雅”，瑞丽、陇川、耿马边境一线的自称“傣绷”，澜沧芒景、芒那的为傣绷支系。汉族称傣泐为水傣，傣那为旱傣，傣雅为花腰傣。

傣族服装，男子着无领对襟或大襟小袖短衫，下着长管裤，冷天披毛毡，多用白布或青布包头。男子文身的习俗很普遍，既表示勇敢，又可以驱邪护身、装饰身体。男孩到11岁左右，即请人文身，文身的图形大多以虎、豹、狮、龙、蛇、鹰为主。妇女传统着窄袖短衣和筒裙。

傣族主食以大米为主。德宏地区吃粳米，西双版纳等地爱吃糯米，通常是现舂现吃。傣族著名的香竹饭又称竹筒饭。傣族地区因潮湿炎热，昆虫种类繁多，所以傣族也食昆虫。同时，傣族还有食花习俗，他们经常采食的野花有攀枝花、棠梨花、白杜鹃、黄饭花、甜菜花、芭蕉花、苦凉菜花、刺桐花、金雀花、鸡蛋花、苦刺花、弯根花、盘藤花和一种傣语称为“莫谢”的花等，大约30多种。

傣族舞蹈种类繁多。西双版纳傣族称舞蹈为“凡”。民间舞蹈有：凡婻诺、凡光罕、凡光、哈凡、凡整。

干栏式建筑是傣族居住的特点。西双版纳和德宏瑞丽一带傣族的竹楼别具风格。楼近方形，上下两层，上层住人，距地约7尺，下层无墙，用以饲养牲畜及堆放什物，顶为双斜面，多覆以编成的“草排”。拾级登楼，有走廊、晾台，可以晾物、纳凉。德宏多数地区的傣族则住平房，剖竹为墙或以土坯为墙，覆以茅草，多为四合院。

傣族通行土葬，但具有明显的阶级差别，贵族与贫民的葬地是严格分开的。和尚、佛爷死后，先行火葬，再用瓦罐盛骨灰埋于寺后。